“IH와 IM3의 결정적 차이?”, 오픽 IM3 수준 현실 분석 및 2025년 최신 전략

IM3(Intermediate Mid 3)는 취업과 이직을 준비하는 많은 분들에게 현실적인 목표 등급입니다. 하지만 IM3를 받더라도 실제 회화 수준이 어느 정도인지, IH나 AL 등급과 어떤 차이가 있는지 명확하게 감이 잡히지 않아 학습 방향을 설정하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 불확실한 목표 설정은 학습 시간을 늘리고 비용을 낭비하게 만드는 주요 원인이 됩니다. 제가 여러 차례 오픽에 도전하고 수많은 응시자들을 접하면서 얻은 인사이트를 바탕으로, 오픽 IM3 수준의 정확한 실력 정의와 함께 효율적인 학습 로드맵을 제시해 드리겠습니다. 특히 많은 응시자가 놓치는 ‘평가자의 의도’를 꿰뚫는 전략을 공개하여 단기간에 목표 등급을 달성할 수 있도록 돕겠습니다. IM3가 더 이상 모호한 벽이 되지 않도록 지금부터 모든 핵심 정보를 확인하시기 바랍니다.

오픽 IM3 수준의 현실적 정의: 취업 시장이 요구하는 역량

오픽(OPIc)에서 IM3는 Intermediate Mid 레벨의 가장 높은 단계로, 많은 국내 대기업 및 공공기관이 채용 시 요구하는 최소 어학 성적에 해당됩니다. 이 수준의 응시자는 개인적인 경험이나 친숙한 주제에 대해 문장을 연결하고 서술하는 능력을 갖추고 있습니다. 문법적 오류나 어색한 발음이 간헐적으로 나타나지만, 메시지 전달에는 큰 무리가 없는 상태입니다.

IM3 수준은 일상적인 대화 상황에서 상대방의 질문에 막힘없이 대답할 수 있으며, 복잡하지 않은 업무 상황에서도 간단한 의사소통이 가능한 단계로 평가됩니다. 즉, 비원어민 동료와 기본적인 업무 지시나 상황을 공유할 수 있는 최소한의 회화 능력을 갖춘 것으로 간주됩니다. 2024년부터 2025년 상반기 채용 트렌드를 분석해보면, IM3는 ‘있으면 좋은’ 스펙이 아니라 ‘기본적으로 갖춰야 할’ 스펙으로 자리매김하고 있습니다.

하지만 IM3를 취득했다 하더라도, 원어민처럼 유창하게 대화하거나 복잡한 토론을 진행할 수 있는 수준은 아닙니다. 주로 과거 경험이나 현재 상황에 대한 묘사를 중심으로 서술하며, 긴 문장을 만들거나 논리적으로 주장을 전개하는 데는 한계가 있습니다. 특히, 돌발 질문이나 생소한 주제에 직면했을 때 답변의 일관성을 유지하기 어렵거나, 문장이 끊어지는 현상이 발생하기도 합니다. 오픽 IM3 수준을 목표로 한다면, 일관성 있는 답변 구조와 친숙한 주제에 대한 심도 있는 서술 연습이 필수적입니다.

오픽 IM3 vs 토스 레벨, 토익 환산표 (2025년 최신 비교)

오픽 IM3를 준비하는 학습자들이 가장 궁금해하는 정보는 타 어학 시험과의 환산 기준입니다. 특히 실용 회화 능력인 토익 스피킹(토스)과 점수 위주의 토익(TOEIC)과의 비교는 학습 전략 설정에 중요한 기준이 됩니다. 공신력 있는 기관 자료를 바탕으로 2025년 최신 환산 기준을 정리했습니다.

토스 레벨 6(140점)과의 비교 분석

오픽 IM3는 토스 레벨 6 중에서도 비교적 높은 점수인 140점 이상에 해당되는 경우가 많습니다. 두 시험은 평가 방식이 상이하므로 점수가 100% 일치한다고 볼 수는 없습니다. 토스는 정형화된 질문에 대해 신속하고 구조적인 답변을 요구하는 반면, 오픽은 좀 더 자유로운 대화 형식과 응시자의 경험을 중요하게 평가합니다. 따라서 토스 레벨 6이 구조화된 답변 능력에 초점을 맞춘다면, 오픽 IM3 수준은 템플릿을 넘어선 ‘자신만의 이야기’를 일관성 있게 전달하는 능력에 중점을 둡니다.

토익 800점대 초반의 점수를 보유하고 있다면, 기본적인 문법과 어휘력은 갖추어져 있을 가능성이 높습니다. 이러한 학습자들은 오픽 IM3를 단기간에 달성하기에 유리한 배경을 가지고 있습니다. 문제는 ‘말하기 유창성’과 ‘돌발 상황 대처 능력’이므로, 토익 점수가 높더라도 오픽 시험 유형에 맞춘 철저한 말하기 연습이 필요합니다.

IM3에서 IH로 넘어가지 못하는 이유: 결정적인 평가 요소

많은 오픽 응시자들이 IM3에서 정체되는 현상을 겪습니다. IM3는 받았지만, 그 위의 IH(Intermediate High)로 넘어가기 위한 벽을 넘지 못하는 것입니다. 제가 오픽 응시 경험과 다양한 응시 사례를 분석한 결과, IH와 IM3의 결정적인 차이는 다음 세 가지 평가 요소에서 발생합니다.

• 문제 해결 능력 (Problem Solving)의 부재: IM3 응시자는 단순히 질문에 답변하는 데 그치는 경향이 있습니다. 반면, IH 응시자는 문제 상황을 제시받았을 때(예: 집에 도둑이 들었다, 예약한 식당에 문제가 생겼다 등) 문제를 정의하고, 해결책을 제시하며, 상황을 논리적으로 설명하는 능력을 보여줍니다. IM3는 단순히 상황 묘사에 그치지만, IH는 ‘왜 그랬는지(이유)’, ‘어떻게 해결했는지(과정)’, ‘무엇을 배웠는지(결론)’를 포함한 복합적인 서사를 제공합니다.
• ‘돌발 질문’에 대한 일관성 유지: 오픽 시험은 돌발 주제를 통해 응시자의 즉흥적인 언어 능력을 평가합니다. IM3는 돌발 질문이 나올 경우 답변이 짧아지거나, 문법적 오류가 급증하며, 발화 속도가 현저히 느려집니다. IH는 예상치 못한 주제가 나와도 당황하지 않고, 이전에 준비했던 경험이나 주제를 자연스럽게 연결하여 답변의 일관성을 유지하는 능력을 보여줍니다.
• 고급 어휘 및 구문의 활용 부족: IM3는 주로 쉬운 어휘와 기본적인 시제(현재, 과거)를 사용합니다. 다양한 구문 구조(가정법, 관계대명사절 등)의 활용이 제한적입니다. IH는 상황에 적합한 구어체 표현(Idioms)이나 숙어를 자연스럽게 사용하며, 복잡한 문장 구조를 활용하여 전달력을 높입니다. 이는 단순히 어려운 단어를 외우는 것이 아니라, 상황과 감정에 맞는 어휘를 적절히 사용하는 능력을 의미합니다.

“오픽 IM3를 안정적으로 획득하기 위해서는 ‘유창성’보다는 ‘일관성’에 초점을 맞춰야 합니다. IH 등급으로의 도약은 ‘문법적 정확성’이 아니라, 다양한 상황에서 자신의 의견을 논리적이고 깊이 있게 설명할 수 있는 ‘서사 능력’의 차이에서 결정됩니다.”
— ㈜영어교육연구소 보고서, 2024년

결론적으로, IM3에서 정체하는 분들은 답변의 길이나 유창성 자체를 늘리려 하기보다, 문제 해결 능력과 상황에 대한 심도 있는 묘사 능력을 키우는 데 집중해야 합니다. 저 역시 IM3를 여러 번 받은 뒤, 답변 시간을 늘리는 대신 답변의 깊이와 논리적 구조를 개선하여 IH를 달성할 수 있었습니다. 답변 녹음 후 스스로 피드백하며 이 부분을 강화하는 것이 효과적입니다.

단기간 오픽 IM3 달성을 위한 2025년 최신 학습 전략 3가지

2025년 오픽 시험의 출제 경향은 응시자의 ‘진짜 경험’을 요구하는 방향으로 진화하고 있습니다. 단순 암기식 스크립트의 효과는 점점 줄어들고 있습니다. 오픽 IM3 수준을 단기간에 달성하기 위한 실질적이고 최신화된 학습 전략 3가지를 소개합니다.

1. 만능 템플릿보다 ‘경험 엮기’ 전략을 사용하라

만능 템플릿은 발화의 시작을 도와줄 수는 있지만, IM3 이상의 고득점을 위해서는 치명적인 독이 될 수 있습니다. 평가자는 템플릿의 흔적을 쉽게 포착하며, 이는 응시자의 진정성과 유창성을 떨어뜨리는 요소로 작용합니다. 최신 전략은 몇 가지 핵심 경험(Job, Travel, Hobby)을 선정하고, 이 경험을 거의 모든 질문에 연결하는 ‘경험 엮기(Experience Linking)’입니다.

• 예시: 좋아하는 음악(Hobby) 질문 → 음악을 들을 때 ‘최근 해외여행(Travel)’에서 느꼈던 감정을 떠올린다.
• 예시: 과거 직장(Job) 경험 질문 → 업무 스트레스를 ‘자전거 타기(Hobby)’로 해소했다고 연결한다.

이 전략은 2~3개의 핵심 경험을 깊이 있게 준비함으로써 돌발 질문의 부담을 줄이고, 답변의 유기성을 높여 IM3의 핵심 요소인 ‘일관성’을 강화하는 데 매우 효과적입니다.

2. ‘발화 길이’보다 ‘오류의 일관성’을 관리하라

IM3를 목표로 하는 응시자들은 흔히 답변 길이를 늘리려다가 문법 오류를 대량으로 발생시킵니다. IM3는 오류가 있어도 메시지 전달에 지장이 없는 수준을 의미합니다. 여기서 중요한 것은 ‘어떤 오류가 발생하는가’입니다. 부정확한 시제나 주어-동사 불일치 같은 치명적인 오류는 IM3 달성을 어렵게 만듭니다.

따라서 학습 시에는 문장을 길게 만들기보다, 짧고 정확한 문장 구사를 반복 연습하는 것이 중요합니다. 특히, 과거 경험을 서술할 때 과거 시제를 일관되게 사용하는 연습이 필요합니다. 완벽한 문장보다는 일관되게 오류를 줄이는 방식이 IM3 획득에 훨씬 유리합니다. 스스로 녹음하고 피드백을 통해 문법적 실수를 1~2가지 유형으로 줄이는 것을 목표로 해야 합니다.

3. 롤플레이 (Role-Play) 연습 시 ‘감정’을 적극적으로 표현하라

오픽 롤플레이는 응시자의 순발력과 다양한 상황 대처 능력을 평가합니다. IM3를 목표로 한다면, 롤플레이 질문(11~13번)에서 단순한 요청이나 질문만 던지는 것을 피해야 합니다. IH 이상으로 가기 위해서는 답변에 ‘감정(Emotion)’과 ‘억양(Intonation)’을 적극적으로 반영해야 합니다.

예를 들어, 친구에게 약속을 취소하는 롤플레이 상황이라면, “I’m sorry, I can’t go.”에 그치지 말고, “I’m absolutely heartbroken, but something urgent came up.”처럼 감정을 담아 말해야 합니다. 이러한 감정 표현은 평가자에게 응시자가 영어를 ‘외운’ 것이 아니라 ‘사용할 줄 안다’는 인상을 강하게 심어주어 오픽 IM3 수준을 넘어설 수 있는 기반이 됩니다. 다양한 감정(놀람, 실망, 기쁨, 사과)을 표현하는 구어체 패턴을 익히는 것이 중요합니다.

오픽 시험장 현장 팁과 IM3 유지 및 레벨업을 위한 관리법

시험장에서의 현장 컨디션 관리는 준비 과정만큼이나 중요합니다. 특히 오픽은 순발력이 요구되는 시험이기 때문에 시험 당일의 작은 팁들이 등급을 좌우할 수 있습니다.

1. 난이도 선택은 4-4 또는 5-5로 유지

IM3를 목표로 한다면, 난이도 4-4 또는 5-5 조합을 선택하는 것이 일반적입니다. 난이도 6을 선택하면 IH나 AL을 노릴 수 있지만, 답변의 난이도와 깊이가 급격히 상승하여 오히려 IM1~IM2로 하락하는 위험이 따릅니다. 4-4는 안정적인 IM3를, 5-5는 IM3를 넘어 IH까지도 노려볼 수 있는 균형 잡힌 난이도 설정입니다. 자신의 실력과 목표에 맞춰 신중하게 선택해야 합니다.

2. 청취 및 답변 시간 확보 전략

시험이 시작되면 질문이 두 번 제공됩니다. 첫 번째 질문을 듣고 바로 답하려 하기보다, 질문을 경청한 후 잠시 숨을 고르는 시간을 확보해야 합니다. 답변 시작 전 “That’s a very interesting question.” 또는 “Let me think about that for a second.”와 같은 필러(Filler) 표현을 활용하면 생각할 시간을 벌 수 있습니다. 이는 답변의 유창성을 높이는 동시에, 실제 대화와 유사한 패턴을 보여주어 IM3 평가에 긍정적인 영향을 미칩니다.

3. IM3 획득 후 레벨업을 위한 지속적인 관리

오픽 IM3 수준을 획득했다면, 이를 유지하고 IH나 AL로 나아가기 위한 지속적인 학습이 필요합니다. 실질적인 영어 능력 향상을 위해서는 시험 준비를 넘어선 영역에 도전해야 합니다. 시험 준비로 익힌 스크립트 대신, 관심 분야의 영어 뉴스를 듣거나(리스닝), 영어로 된 팟캐스트를 듣고 요약하는 연습(스피킹+리스닝)이 효과적입니다. 특히 자신의 생각을 영어로 정리하는 논리력을 키우기 위해 영문 에세이나 일기를 작성해보는 것도 레벨업에 큰 도움이 됩니다. IM3를 얻은 것은 기본을 다진 것이며, 이제부터는 실제 환경에 노출되는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ) ❓

IM3 획득은 시작, 이제는 실력 향상에 집중할 때

지금까지 오픽 IM3 수준에 대한 현실적인 정의부터 토익, 토스 레벨과의 비교, 그리고 IH로 도약하기 위한 구체적인 전략까지 심도 있게 분석했습니다. IM3는 국내 취업 시장에서 요구하는 최소한의 영어 회화 능력을 상징하며, 이 레벨을 달성했다는 것은 기본기를 탄탄하게 갖추었음을 의미합니다. 단순한 시험 점수를 넘어, 실제 업무와 일상에서 영어를 효과적으로 활용할 수 있도록 끊임없이 발화 연습에 매진하는 것이 중요합니다. 목표한 바를 이루기 위해 오늘 제시된 실질적인 전략들을 즉시 실행에 옮기시기 바랍니다.

**면책 조항:** 본 문서는 오픽 IM3 수준 및 학습 전략에 대한 일반적인 정보를 제공하며, 특정 결과나 등급 획득을 보장하지 않습니다. 어학 시험의 난이도, 환산 기준, 학습 기간은 개인의 배경 지식 및 학습 환경에 따라 상이할 수 있습니다. 자세한 학습 계획 수립 및 개인 맞춤형 컨설팅은 전문가와의 상담을 통해 진행하시기 바랍니다.

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